¿QUÉ SON LOS RADICALES LIBRES?
Los radicales libres son entidades químicas, los átomos o moléculas. En circunstancias normales, los electrones existen en parejas, y son estables. Sin embargo, un radical libre puede tener uno o más electrones libres en su estructura. Los radicales libres son generados por las mitocondrias del cuerpo humano, que son reactivas e inestables cuando contienen uno o más electrones desemparejados. Estos son formados por la respiración y la digestión de los alimentos y puede causar daños irreversibles a las células, que pueden desencadenar en enfermedades graves.
El electrón (los electrones) desemparejado busca estabilidad, para ello pueden:
- Capturar un electrón de un átomo o molécula vecina.
- Dar un electrón a un átomo vecino o molécula.
Los radicales libres pueden tener dos fuentes:
- Endógenas.- pueden derivarse de diversas fuentes tales como la contaminación del medio ambiente, rayos X y la radiación ultravioleta (luz solar); los cigarros; fuerte radiación electromagnética (teléfonos móviles, los cables de alta tensión, microondas para calentar los alimentos etc ) El alcohol, los residuos de plaguicidas, los cultivos de hortalizas y fruta temprana, las sustancias presentes en los alimentos y bebidas (aditivos químicos, conservantes, hormonas, etc), presentes en la carne de ganado y en las aves de corral (cuando en la agricultura intensiva), entre otros;
El consumo excesivo de grasas saturadas (fritos, etc), los alimentos donde la degraddación de las grasas y el cambio de color de los componentes es un indicador de un proceso de oxidación, provoca una fuerte reducción de nutrientes y un aumento de toxicidad. Algunos, como los iones de hierro y el cobre pueden promover la generación de peróxidos en los alimentos y el cuerpo. Estrés psicológico, los medicamentos que tomamos, etc.
- Exógenas .- En las causas endógenas, los radicales libres son generados por las mitocondrias de las células humanas ( la actividad celular), que son reactivos e inestables por la presencia de un o más electrones impares. Estos están formados por la respiración y la digestión de los alimentos y pueden causar daños irreversibles a las células, lo que provoca enfermedades graves.
Dado que la mayoría de los radicales se derivan del metabolismo de oxígeno (O2), los radicales libres se encuentran en todos los sistemas biológicos como subproductos del metabolismo celular normal.
Una proteína o los lípidos al perder electrones sufren cambios irreversibles en la forma y la función, y la pérdida de un electrón se convierte en un nuevo radical libre que provoca una reacción en cadena. Debido a este afán químico, este enemigo metabólico ataca los constituyentes celulares, por lo tanto, se considera un agente de la erosión.
Se concluyó en 1954 que los radicales libres son la causa del envejecimiento y su acción en el cuerpo pueden ser potenciados por factores genéticos y medio ambientales. Los radicales libres no son siempre malignos, a veces actuan para combatir microorganismos infecciosos. Un ejemplo concreto se refiere a la quimioterapia, que sin duda es una de las mayores causas conocidas generan grandes cantidades de radicales libres.
La oxidación de las proteínas es reversible a través de la acción de los antioxidantes. Se trata de un conjunto de sustancias que interrumpen el efecto perjudicial de los radicales libres.
El sistema antioxidante de los organismos aeróbicos es fundamental para la protección contra los dañinos radicales libres, que se caracteriza por acciones de oxidación / reducción, a fin de lograr una configuración estable. Sin embargo, un desequilibrio en los resultados de estrés oxidativo, lleva a daño en las células, causando trastornos fisiológicos, y fomentando la aparición de procesos patológicos, como la oxidación de las lipoproteínas de la membrana, glicoxidación y la oxidación del ADN, causando la muerte de la célula. De las células dañadas por factores de necrosis, las proteasas reactivas al oxígeno atacan las células adyacentes, lo que resulta en daño a los tejidos.
Casi todas las macromoléculas biológicas pueden ser oxidadas por radicales libres. Los lípidos son los más afectados por el estrés oxidativo y daño celular. Las distintas células del cuerpo, en particular los que componen el sistema inmunológico, tienen en la composición de sus membranas altos porcentajes de ácidos grasos poliinsaturados y lipoproteínas.
Estas moléculas son más susceptibles a la acción de los radicales libres, lo que resulta en el proceso de lipoperoxidación, con la desestabilización de la pared celular y, en consecuencia, la funcionalidad de la célula.
ANTIOXIDANTES Y BIOFLAVONÓIDES
La producción continua de radicales libres durante el proceso metabólico genera el desarrollo de mecanismos, con el apoyo de antioxidantes endógenos, tales como algunas vitaminas y enzimas metabólicas, que limitan los niveles de estos elementos en el cuerpo humano para prevenir el daño a los tejidos celulares importantes.
También hay fuentes exógenas de antioxidantes abundantes en la naturaleza, podemos destacar, por ejemplo, vitaminas A, C, E y los bioflavonoides.
Los bioflavonoides, o simplemente flavonoides polifenoles son sustancias o pigmentos naturales ampliamente distribuidos en plantas, frutas y verduras. Ya se han identificado más de 5.000 flavonoides. Los compuestos fenólicos o polifenoles pueden ser definidos como sustancias que contienen uno o más núcleos aromáticos, que contienen substitutos hidroxilados y / o derivados funcionales, tales como ésteres derivados, glucósidos y otros. Los flavonoides más comunes encontrados en la naturaleza son los flavonoles, las flavononas y las flavonas.
Las principales fuentes de bioflavonoides son los cítricos, donde se encuentran la quercitina hesperidina, la rutina, la naranjina y el limoneno, que se llaman citroflavonóides. La quercitina es un flavonoide amarillo-verdoso presente en cebollas, manzanas, brócoli, cerezas, uvas y col roja. La hesperidina se encuentra en la cáscara de naranjas y limones. Por otra parte, la naranjina da el sabor amargo a las frutas como la naranja y el limón. El limoneno se encuentra en la lima-limón y la naranja.
En el momento de las investigaciones médicas destinadas a la prevención de enfermedades, los científicos se han centrado en la función de los nutrientes y su influencia en la salud. En particular, las preocupaciones se centran en la reducción del riesgo de enfermedades crónicas y degenerativas. Numerosas investigaciones se han centrado en nutrientes como la vitamina C, la vitamina E y el beta caroteno (precursor de la vitamina A).
Se cree que estos pueden desempeñar un papel significativo en la reducción del riesgo de enfermedades crónicas por la capacidad de neutralizar los radicales libres. Más que estos compuestos, las xantonas han demostrado muy recientemente una capacidad antioxidante más intensa que cualquiera de los nutrientes tradicionalmente denominado antioxidantes.
En el proceso de generación de radicales libres, los antioxidantes pierden un electrón, sin que se conviertan en sustancias químicamente inestables. Al igualar el número de electrones que contienen los radicales libres, se logran que sean menos perjudiciales. Hay 2 tipos de antioxidantes.
A) Los sistemas de defensa del organismo actúan a través de enzimas que contienen u n ión de metal en su estructura. La transferencia de electrones de un ion metálico a los radicales libres reduce su capacidad para reaccionar. Estas enzimas antioxidantes contienen hierro, selenio, manganeso, zinc o cobre. Aún no está claro si dosis altas de estos minerales pueden tener consecuencias negativas para el cuerpo. Las investigaciones se han centrado sobre todo en los nutrientes antioxidantes.
B) Los nutrientes antioxidantes tienen un papel activo contra el ataque de los radicales libres. Por ejemplo, la vitamina E se deja atacar por los radicales libres, actuando como una sustancia química de amortiguación. Esta vitamina también se convierte en un radical hasta que la vitamina C la devuleve a su estado normal, rompiendo la cadena. La vitamina C pueden reaccionar con los radicales libres, actuando como un bloqueador. El betacaroteno desempeña un papel más importante que la vitamina E en proteger las membranas celulares, proteínas y ADN. Una molécula de beta caroteno puede reducir la energía de 1000 moléculas de oxígeno extraño.
Los bioflavonoides son importantes en la protección del cuerpo contra la acción de los radicales libres. Su alto poder antioxidante protege las membranas celulares de la lipoperoxidación.
Los bioflavonoides también pueden minimizar el efecto inmunodepresor de los radicales libres, por inhibición de la acción de la ciclooxigenasa al reducir la formación de hidroperóxidos, un proceso esencial para la transformación del ácido araquidónico al PG H2 (PGH2), de la que forma la PGE2 y PGF2 a PGD2.
La prueba de laboratorio conocida como ORAC (Capacidad de absorción de oxígeno radical) mide la capacidad de absorción de radicales de oxígeno por una sustancia. Los estudios han demostrado que una porción del jugo de mangostán tiene de 20-30 veces más capacidad para absorber los radicales libres que la misma porción de la mayoría de las frutas y hortalizas. La prueba ORAC es una de las maneras más precisas para medir la capacidad de absorción de antioxidantes de los radicales libres.
Zanahoria . . . . 200 ORAC
Frambuesa . . . 1.220 ORAC
Vitamina E . . . . 2.000 ORAC
Arándano . . . . . 2.400 ORAC
Granadas . . . . 3.037 ORAC
Noni . . . . . . . . 3.600 ORAC
MANGOSTAN . . . 21.000 ORAC
Tradicional papel de los antioxidantes,
Por ejemplo, la incidencia de cáncer de estómago en Japón es muy alto y es muy bajo en los EUA, mientras que la incidencia de cáncer de colon es mucho mayor en los EUA que en Japón. Los emigrantes japoneses en los EUA modifican sus hábitos de alimentación de acuerdo a la nueva cultura, mostrando el mismo patrón de cáncer de colon.
Muchos autores aseguran que aproximadamente el 25% de los cánceres de los hombres y el 50% de las mujeres se deben a los hábitos alimenticios.
Diversos estudios muestran que las dietas ricas en fibra y vitamina C y beta caroteno, reducen el riesgo de varios tipos de cáncer;
· Estudo de Menkes
Evaluaron 25.802 individuos de entre 25 años de edad a 64 años. En 1974, las muestras de sangre fueron congeladas. Entre 1975 y el 83, 99 personas desarrollaron cáncer de pulmón y se encontró que el nivel de beta caroteno en estos era inferior al de los demás.
· Estudo de Basileia
Se evaluaron 3.000 personas con una edad media de 51 años entre 1971 y 1982, de los cuales 102 murieron de cáncer. Los que murieron de cáncer de pulmón tenían bajos niveles de beta caroteno en comparación con los que no desarrollaron cáncer.
Otros estudios encontraron la misma relación en la incidencia de cáncer de estómago, esófago y la leucemia. En otros estudios se ha demostrado la relación entre los niveles bajos de vitamina C en la sangre y el cáncer de estómago y esófago.
Otros estudios encontraron la misma relación en la incidencia de cáncer de estómago, esófago y la leucemia. En otros estudios se ha demostrado la relación entre los niveles bajos de vitamina C en la sangre y el cáncer de estómago y esófago.
· Estudo Enstrom
Entre 11.348 adultos entre los 25 años de edad y los 74 años de edad que consumieron de 300 a 400 mg diarios de vitamina C. El estudio se llevó a cabo entre 1971 y 1984. Hubo un aumento en la esperanza de vida de 6 años. El mayor efecto se observó en las mujeres. El estudio de 29.000 hombres finlandeses entre 50 y 69 años de edad, fumadores. Se encontró que hay correlación entre el cáncer de pulmón y el consumo de antioxidantes.
La Harvard Medical School ha estudiado la influencia de los suplementos alimenticios que contiene uno o más antioxidantes en la reducción del riesgo de desarrollar enfermedades del corazón. Se observa un 50% menos de segundos infartos cerebrovasculares.Hay una clara asociación entre los bajos niveles de antioxidantes y una mayor incidencia de enfermedades cardiovasculares. También hay indicios de que los nutrientes antioxidantes ayudan a proteger los ojos de desarrollar cataratas, o al menos ayudan a retrasar su aparición. Varios otros estudios se han desarrollado, que muestran una correlación positiva, y los resultados óptimos para la mejora en las personas afectados por diversas patologías. Véase abajo la investigación.
En los estados iniciales de muchas enfermedades degenerativas se identifica la disfunción de las mitocondrias, el estrés oxidativo y los bajos niveles de transmisión de señales entre las sinapsis. Muchos de los genes asociados con enfermedades neurodegerativas son ahora reconocidos como reguladores de la función de las mitocondrias, los estados redox, o de la exocitosis de neurotransmisores. Las mitocondrias se concentran en las sinapsis, y estos cambios pueden ser cruciales en la transmisión de señales. Disfunciones que producen estrés oxidativo tienen lugar en las etapas tempranas de muchas enfermedades. Por ejemplo, las neuronas del hipocampo son más vulnerables a las enfermedades degenerativas, y contienen muchos de los marcadores de estrés oxidativo. La regulación de la función de las sinapsis y los niveles de oxígeno reactivo por la mitocondria, pueden ser interrumpidos, lo que se traduce generalmente en la aparición de las primeras etapas de algunas enfermedades neurodegenerativas.
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